Создатель метода песочной терапии Дора Мария Калф (Dora Maria Kalff) родилась в Швейцарии 21 декабря 1904 года в благополучной семье, жившей в небольшом городке на берегу Цюрихского озера. Она получила разносторонее образование, включавшее знание нескольких языков, музыку и восточную философию. Выйдя замуж за датского банкира Леопольда Калфа, она переселилась в Голландию, которую была вынуждена покинуть в период немецкой оккупации. Вернувшись в Щвейцарию, Дора Калф переселилась в горный поселок, климат которого был целителен для ее сына Петера. Там, благодаря дружбе детей, Дора подружилась с дочерью Юнга (Karl Gustav Jung) Гретой Юнг-Бауман и через нее с Карлом и Эммой Юнг.

Быстро разглядев талант Доры, Юнг посоветовал ей изучать психологию. В возрасте 45 лет она начала курс обучения в институте Юнга в Цюрихе. Таким образом, когда Дора Калф начала свою аналитическую карьеру, у нее за спиной был богатый и разнообразный жизненный опыт. Оглядываясь назад, она скажет, что все трудные события жизни и разнообразный опыт стали бесценным фундаментом для ее терапевтической деятельности. Это относилось и к фортепианной игре, которую Дора Калф часто включала в работу с детьми.

Карл и Эмма Юнг вдохновили Дору на работу с детьми. Карл Юнг рассказал ей о лекции Маргарет Ловенфельд (Margaret Lowenfeld), которую он слышал в Париже и посоветовал Доре посетить лекцию Маргарет Ловенфельд о ее «Технике мира» на конгрессе в Цюрихе в 1954 году. Дора Калф прошла курс обучения у Маргарет Ловенфельд в ее институте в Лондоне. Позже, работая с «Техникой мира» в своей практике в Золиконе, она обнаружила, что этот метод не только дает детям возможность выражать страх и гнев, но также обеспечивает и поддерживает те процессы переноса и индивидуации, которые она в свое время исследовала вместе с Карлом Юнгом.

Поставив игру детей с песком на фундамент аналитической психологии Юнга, добавив к этому идеи почерпнутые из философии, религии, искусства и культуры, Дора Калфф создала свой метод, назвав его «Песочной терапией». Взгляды Юнга на трансформирующие свойства символов и понимание символов, отражающих архетипический контент, дают концептуальную основу и силу этому методу.

По признанию Юнга, «там, где полностью бессилен рациональный язык, человек способен художественными средствами создать подобие криптограмм, отражающих внутреннее состояние души». Юнг говорил о необходимости поддержания постоянной связи между внутренним и внешним миром человека. «Фантазия — мать всех возможностей, где подобно всем психологическим противоположностям внутренний и внешний миры соединяются вместе» (Jung, C.G. Collected Works, Volume 6 Psychological Types, 1971). Разработанная Юнгом техника активного воображения может рассматриваться как теоретический фундамент песочной терапии.

Юнг писал, что содержимое бессознательного прежде всего хочет быть увиденным, а этого можно достичь только посредством придания ему формы, и оно также хочет, чтобы о нем судили только после того, как все, что оно хочет сказать, получит осязаемую форму. Далее, при наличии совместных сознательных усилий со стороны автора песочной картины и терапевта, новое содержание может быть интегрировано. На этой стадии ведущая роль принадлежит уже не бессознательному, а Эго.

Центральное положение теории Юнга состоит в том, что психика обладает автономной тенденцией исцелять себя и развиваться, стремясь к целостности. И, при наличии подходящих условий, эта тенденция может быть активизирована. При создании серий песочных картин в терапевтическом процессе как раз и возникают такие условия.

Автор метода песочной терапии Дора Калфф главным принципом, положенным ею в основу работы, считает «создание свободного и защищённого пространства», в котором клиент — ребёнок или взрослый — может выражать и исследовать свой мир, превращая свой опыт и свои переживания, часто непонятные или тревожащие, в зримые и осязаемые образы. «Картина на песке может быть понята как трехмерное изображение какого-либо аспекта душевного состояния. Неосознанная проблема разыгрывается в песочнице, подобно драме. Конфликт переносится из внутреннего мира во внешний и делается зримым» (Kalff, D. Sandplay: A Psychotherapeutic Approach to the Psyche, Temenos Press, 2003).

Благодаря частым просветительским поездкам Калфф, терапевты и юнгианские аналитики разных стран стали включать песочную терапию в свою практику, и ее труды распространились по всему миру – книга «Игра в песке» («Sandplay»), опубликованная в 1980 году, а также аудио- и видеоматериалы ее многочисленных мастер-классов.

Владея немецким, итальянским, французским, голландским и английским, Калфф могла свободно общаться с разнообразной западной аудиторией на ее родном языке, передавая духовность своей работы самым личным образом, возбуждая воображение слушателей. Песочная игра представляла интерес для тех терапевтов, которые искали невербальные методы работы с клиентом – методы, которые дополнили бы традиционную вербальную терапию и обеспечили бы более полное психическое самовыражение.

Дора Калфф оставила сравнительно немного текстов, но писали и пишут ее ученики и ученики ее учеников. В своих книгах они объясняют интуитивные прозрения Калфф и описывают опыты встречи с ней. Так, например, юнгианский аналитик Вилма Босио (Wilma Bosio) пишет: «Калфф была освобождением. … Великолепные образы, которые она показывала, убеждали, но самое большое впечатление на меня произвело ее отношение к пациентам, песочные картины которых она показывала, и я интуитивно почувствовала ее способность помочь моей внутренней дочери, которая все еще испытывала трудности. …Через два года я начала свою терапию в Золиконе, и позже свое обучение песочной терапии» (Bosio, W. Image and the Analytical Relationship in Sandplay Therapy. Treatment of Pathologies, 2004).

Объединив теорию Юнга с техникой Ловенфельд, Калфф создала свой уникальный метод. Она придала новый смысл и направление подходу Ловенфельд, внеся в него теоретическую базу аналитической психологии и восточной философии.

Многолетняя вдохновенная педагогическая деятельность Калфф дала свои плоды: все больше специалистов во всем мире продолжают начатый ею труд. Традиции, созданные Калфф, воплощает в жизнь основанная ею Международная ассоциация песочных терапевтов (ISST).